Questions fréquentes au sujet de la MPOC

L’acronyme MPOC veut dire maladie pulmonaire obstructive chronique. Il s’agit d’une maladie qui affecte les poumons à long terme et qui est habituellement causée par le tabagisme.

Les symptômes de la MPOC comprennent l’essoufflement, la production accrue de mucus et la toux. Certaines personnes atteintes de MPOC disent avoir l’impression de respirer à travers une paille.

La MPOC endommage lentement vos voies respiratoires, c.-à-d. les tubes qui entrent et sortent de vos poumons. Les voies respiratoires des personnes atteintes de MPOC sont enflées et partiellement obstruées. Elles peuvent également être endommagées au niveau des sacs alvéolaires qui se trouvent au bout des voies respiratoires.

Les personnes atteintes de MPOC présentent habituellement plusieurs des symptômes suivants :

• Essoufflement
• Thorax en forme de tonneau
• Respiration sifflante
• Infections pulmonaires fréquentes et persistantes (grippe, pneumonie, etc.)
• Sensation de fatigue
• Perte de poids inexpliquée

On pense parfois que l’essoufflement est un signe normal de vieillissement, mais ce n’est pas le cas. Si vous avez ces signes et symptômes, vous devriez consulter votre médecin.

• Hérédité (par exemple, carence en alpha₁-antitrypsine, une maladie héréditaire rare)
• Fumée secondaire
• La pollution atmosphérique au travail et dans l’environnement (poussières ou produits chimiques)
• Antécédents d’infections pulmonaires durant l’enfance

On estime que 1,5 million de cas de MPOC ont été diagnostiqués au Canada. Selon un rapport récent, on évalue toutefois à 1,6 million le nombre de Canadiens qui souffrent peut-être de MPOC mais qui n’ont pas encore été diagnostiqués¹.

L’incidence de MPOC est à la hausse. De nos jours, bon nombre des personnes atteintes de MPOC sont des femmes. Une MPOC est diagnostiquée de plus en plus souvent chez des femmes ayant commencé à fumer dans les années 1960. Les médecins estiment que la MPOC deviendra la troisième principale cause de décès à l’échelle mondiale d’ici 2020.

Toute personne qui fume ou qui a déjà fumé peut souffrir de MPOC. Les personnes présentant une carence en alpha₁-antitrypsine, celles exposées à la fumée secondaire ou à la pollution ou ayant eu de nombreuses infections pulmonaires durant leur enfance peuvent également en souffrir.

Les symptômes de MPOC deviennent plus apparents dans la quarantaine, cinquantaine ou soixantaine. Certaines personnes perçoivent souvent leurs symptômes de MPOC, c’est-à-dire sensation d’essoufflement, respiration sifflante ou toux, comme étant des signes normaux de vieillissement. Ce n’est pas le cas.

Si vous êtes âgé de plus de 40 ans et que vous fumez, ou avez déjà fumé, vous courez le risque d’avoir une MPOC.

Cette maladie n’affecte pas seulement les personnes âgées de plus de 65 ans.

Les symptômes de MPOC deviennent plus apparents dans la quarantaine, cinquantaine ou soixantaine. Certaines personnes perçoivent souvent leurs symptômes de MPOC, c’est-à-dire sensation d’essoufflement, respiration sifflante ou toux, comme étant des signes normaux de vieillissement. Ce n’est pas le cas.

Plus la MPOC est diagnostiquée tôt, plus elle est facile à traiter. C’est pourquoi il est important de reconnaître les symptômes au tout début. Si vous êtes âgé de plus de 40 ans et que vous fumez, ou avez déjà fumé, vous courez le risque d’avoir une MPOC.

Afin de déterminer si vous souffrez de MPOC, votre médecin pourrait vous poser des questions au sujet de vos antécédents médicaux telles que :

• Fumez-vous ou avez-vous déjà fumé?
• Souffrez-vous d'essoufflement?
• Qu’est-ce qui aggrave votre essoufflement?
• Toussez-vous?
• Avez-vous des expectorations (mucosités)? Si oui, décrivez-en l’apparence.
• Avez-vous des antécédents familiaux de maladie pulmonaire?

Votre médecin pourrait vous faire passer certains tests diagnostiques parmi les suivants :

Spirométrie — La spirométrie est un test diagnostique efficace utilisé couramment qui peut être fait dans le cabinet du médecin ou dans un hôpital ou une clinique. On vous demandera de souffler aussi fort et aussi longtemps que possible dans un petit tube relié à une machine. Cette machine mesure le temps qu’il vous faut pour expulser tout l’air de vos poumons. Plus vos voies respiratoires sont obstruées, plus il faudra du temps pour expirer complètement l’air. La spirométrie est la méthode la plus fiable pour évaluer vos poumons.

Radiographie pulmonaire — La radiographie pulmonaire permettra au médecin de déterminer si les poumons sont endommagés.

Test de sang — Ce test sert à mesurer la quantité d’oxygène et de dioxyde de carbone dans votre sang.

La MPOC et l’asthme sont des maladies fondamentalement différentes. Chez les patients atteints de MPOC, les symptômes apparaissent habituellement à un âge plus avancé et les antécédents de tabagisme sont significatifs. Dans le cas de MPOC, les symptômes sont chroniques et évoluent lentement au fil des ans, alors que chez les patients asthmatiques, l'essoufflement est davantage intermittent et moins susceptible d'être associé à une invalidité progressive.

Si vous souffrez d’emphysème, cela signifie que les sacs alvéolaires au bout de vos voies respiratoires sont endommagés. Par conséquent, votre organisme a plus de difficulté à obtenir l’oxygène dont il a besoin.

Si vous souffrez de bronchite chronique, cela signifie que vos voies respiratoires sont irritées et rouges, et produisent trop de mucus visqueux. Les parois de vos voies respiratoires sont enflées et obstruent partiellement le passage de l’air.

La MPOC est la quatrième cause la plus importante de décès au Canada⁷. Les médecins sont d’avis que cette maladie deviendra la troisième cause de décès la plus importante dans le monde d’ici l’an 2020. Les personnes atteintes de MPOC peuvent toutefois vivre longtemps une fois la maladie diagnostiquée. Si vous souffrez de MPOC, votre longévité repose sur plusieurs facteurs :

• L’âge auquel vous avez été diagnostiqué
• L’ampleur des dommages aux poumons
• Si vous fumez, fumez moins et cessez de fumer (fumer moins est un début, mais cesser de fumer est idéal!)
• Les soins médicaux et le traitement que vous recevez
• Les autres problèmes de santé que vous avez peut-être

Il est possible de bien vivre avec cette maladie.

Apprendre à bien respirer peut être fort bénéfique. Visitez le site Web de l’Association pulmonaire (www.lung.ca) pour obtenir des conseils en ce qui a trait aux techniques de respiration. Ces exercices peuvent vous aider à adapter votre respiration à l’activité que vous effectuez.

Sinon, considérez consulter votre médecin.

Cesser de fumer est bénéfique, et ce, même si vous souffrez déjà de MPOC. En fait, la désaccoutumance au tabac est ce qu’il y a de mieux à faire pour mieux vous sentir. Avec le temps, la MPOC s’aggravera si vous continuez à fumer ou à respirer de l’air pollué. Les dommages à vos poumons persisteront tant que vous n’aurez pas cessé de fumer ou de respirer de l’air pollué. En cessant de fumer maintenant, les dommages déjà présents ne pourront pas être réparés, mais vous protégerez vos poumons contre d’autres dommages.

Pour pouvoir respirer, votre organisme a besoin de beaucoup d’énergie ou carburant. En fait, une personne atteinte de MPOC peut dépenser jusqu’à 50 % plus d’énergie pour respirer comparativement à une personne qui n’est pas atteinte d’une maladie pulmonaire! Une alimentation saine et équilibrée est recommandée.

L’exercice est un élément très important chez les personnes atteintes de MPOC afin de rompre le cycle de l’inactivité. Au tout début, vous pourriez faire des exercices d’étirement en position assise comme des exercices de réchauffement ou de relaxation. Il est bon d’établir une routine que vous pourrez répéter plusieurs fois par semaine. Il est également important de déterminer quel est le meilleur moment de la journée pour faire vos exercices.

Malheureusement, la MPOC est une maladie chronique qui progresse au fil du temps. Cesser de fumer en ralentira toutefois la progression – plus vous cesserez de fumer tôt, mieux ce sera. Vous pourrez ainsi accomplir vos activités de la vie quotidienne, et ce, plus longtemps.

Il se peut que votre médecin vous prescrive des médicaments dans le but de soulager vos symptômes de MPOC. Veuillez prendre tous ces médicaments conformément aux directives de votre médecin.

Il existe différents médicaments sur ordonnance pour le traitement de la MPOC.

Les bronchodilatateurs représentent le traitement pharmacologique fondamental de la MPOC et peuvent aider à dégager les voies respiratoires et réduire l’essoufflement.

Les anti-inflammatoires sont utilisés pour traiter l’inflammation dans les voies respiratoires et aident à réduire la fréquence des exacerbations. Ces médicaments doivent parfois être utilisés avec des bronchodilatateurs dans la MPOC.

Les antibiotiques servent à combattre les infections bactériennes et peuvent être utilisés avec les médicaments pour la MPOC en cas d’exacerbation.

Vous devriez consulter votre médecin si vos médicaments ne semblent pas être efficaces. Il se pourrait que vous n’utilisiez pas la bonne technique pour retirer les bienfaits de votre médicament.

Non. Étant donné que l’inactivité engendre souvent l’inactivité, il est important que les personnes atteintes de MPOC aient une vie sociale. Utilisez le programme ActionAir (www.lung.ca) pour déterminer ce qui vous convient. Vous pourriez par exemple utiliser une voiture climatisée pour vous rendre à un immeuble climatisé.

Le programme ActionAir (www.lung.ca) vous permettra d’aider et d’encourager ceux et celles à qui vous fournissez des soins et d’obtenir le matériel et les ressources dont vous aurez besoin.